胃腸肝膽科/邱志文醫師
腹部超音波是診斷病患腹部情況的一個重要檢查工具，有著即時性和形像性的特點。與其他檢查方法比較，例如血液檢查和放射線影像檢查，佔有更多優勢。因為血液檢查不能形像化，放射線檢查則沒有即時性。
在台灣，患有肝病的民眾佔有一定的比例。而在這一個族群中，通常沒有明顯症狀。肝病三部曲：肝炎、肝硬化、肝腫瘤。因為少有症狀，基本上是不容易發現的。透過腹部超音波檢查，可以提早把疾病揪出來。
B型肝炎和C型肝炎，病患除了有點疲勞以外，少有其他症狀。依靠血清學的檢查，B型肝炎找出其表面抗原和病毒量，C型肝炎找出其病毒抗體和病毒量，便可確診。腹部超音波扮演的角色不多。
肝硬化的早期，如果膽囊和膽道沒有病變，黃疸症狀不明顯，沒有右上腹疼痛，病患很難在早期被發現。經腹部超音波的檢查，可看到肝臟粗糙萎縮和脾腫大，而確定診斷。
肝癌的情況，病患除了體重會突然減輕以外，有時候會有一點右上腹疼痛，常常被當作腸胃不適來處理。肝癌的發現，通常可能因為其他疾病或體檢，有安排腹部超音波檢查而知道。
最近，有一位年長的病患，因為腹部脹痛不適，安排腹部超音波檢查，結果發現右肝有一個巨大的腫塊，經血液中胎兒蛋白的檢驗，和腹部電腦斷層的掃描，確認為肝癌。還好，因為早期發現，腫瘤沒有轉移，可以安排根治性的處理。
超音波的機器體型不大，移動方便，可在診間或檢查室操作，對病患極為便利。操作一次腹部超音波檢查的時間，約3到5分鐘，快捷又清楚。腹部超音波檢查，一般可以判斷腹部臟器的病變，例如肝膽胰脾等器官。除此以外，配上一些技巧，腸腔的病變亦可觀察得到。
曾經有一個案例，病患是一位外藉移工，因長期飲食不節，腹部絞痛和噁心嘔吐，經腹部超音波掃描，發現腸子脹大，充滿內容物和空氣，蠕動緩慢，腸壁上還有極微細的氣阻影像，懷疑是腸阻塞。安排腹部的電腦斷層掃描，診斷為缺血性腸阻塞。所以能及時做進一步的處理。
除了一般診斷，病患有急性腹部疼痛時，腹部超音波檢查更是一項有用的利器。例如右上腹疼痛，要鑑別診斷為膽囊、肝臟、膽道、胃竇等器官所產生的問題，可以應用腹部超音波檢查。又例如右下腹疼痛，要鑑別診為盲腸、闌尾、卵巢等器官所產生的病變，亦可用腹部超音波檢查。
超音波檢查，看體內有沒有積液，其敏感度，比起普通 X 光檢查，較為優勝。而且，不需要暴露在幅射線的環境中。總括來說，腹部超音波檢查，是肝膽胃腸科醫師臨床看診不可缺少的一項工具。